সাফ অনূর্ধ্ব ২০ চ্যাম্পিয়নশিপের অন্যতম শক্তিশালী দল ভারত। শিরোপার অন্যতম দাবিদারও তারা। এ দলটির বিপক্ষেই আজ সোমবার দ্বিতীয় সেমিফাইনালের মতো কঠিন লড়াইয়ে নামতে হচ্ছে বাংলাদেশের যুবাদের। নেপালের আনফা কমপেক্সে বেলা সোয়া ৩টায় শুরু হবে ফাইনালে ওঠার লড়াই।
ভুটানকে হারিয়ে গতকাল শিরোপামঞ্চে পা রেখেছে স্বাগতিক নেপাল। বাংলাদেশ ও ভারত জয়ী দলটি ২৮ আগস্ট ফাইনালে খেলবে নেপালের বিপক্ষে। ২০২২ সালে ভারতে অনুষ্ঠিত এ টুর্নামেন্টের প্রথম আসরে ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েছিল বাংলাদেশ। ভুবনেশ্বরের কালিঙ্গা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ওই ফাইনালে স্বাগতিকদের কাছে ৫-২ গোলে হেরে কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন লাল-সবুজের যুবারা। তাই এবারের আসরে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়েই শিষ্যদের নিয়ে নেপালে গেছেন অভিজ্ঞ কোচ মারুফুল হক। কিন্তু আনফা কমপ্লেক্সে শুরুটা স্বপ্ন জয়ের মতো করতে পারেনি বাংলাদেশ।
তিন দলের এ-গ্রুপের প্রথম ম্যাচে শ্রীলংকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল পিয়াস আহমেদরা। তবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াইয়ে নেপালের কাছে হেরে যায় ২-১ গোলের ব্যবধানে। ফলে সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়ায় বি-গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ভারত। নেপালের কাছে পরাজয়ের পেছনে ভুল ছিল গোলকিপার এবং অধিনায়ক মেহেদি হাসান শ্রাবণের। যে কারণে গত দুদিন কঠোর অনুশীলন করেছেন তিনি।
অতীত ভুলে এখন শুধু ভারত ম্যাচ নিয়েই ভাবছেন শ্রাবণ, ‘সেমিফাইনালের আগে তিন দিন সময় পেয়েছি। একদিন বিশ্রাম ছিল। বাকি দুদিন কঠিন অনুশীলন করেছি। ভারতের সঙ্গে ম্যাচ হলে আমাদের মধ্যে একটা উত্তেজনা কাজ করে। সেমিফাইনালে নতুন ট্যাকটিস নিয়ে মাঠে নামব আমরা। আমি বিশ্বাস করি কোচের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারলে ভারতের বিপক্ষে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারব। যেহেতু ভারত ম্যাচটি বরাবরই আমাদের জন্য আবেগের। তবে কালকে (আজ) আবেগকে পাত্তা না দিয়ে আমরা নিজেদের সেরাটা মেলে ধরতে নামব।
দলের সবাই উজ্জীবিত।’ শক্তিশালী ভারতের বিপক্ষে নতুন কৌশলে দলকে মাঠে নামানোর পরিকল্পনা কোচ মারুফুল হকের। তার কথাতেও সেটি স্পষ্ট ‘গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে নেপালের কাছে হারের পরই আমরা ধরে নিয়েছিলাম সেমিফাইনালে ভারতের সঙ্গে খেলতে হবে। এখন সেটিই হয়েছে। ভারতের সঙ্গে আগামীকাল (আজ) সেমিফাইনাল খেলব। নেপালের কাছে সেই হারের পর থেকে ফুটবলারদের মধ্যে গত দুই-তিন দিনে যে মনোযোগ, তাদের যে প্রচেষ্টা, জেতার জন্য যে ক্ষুধাটা আমি দেখেছি, তাতে খুবই আত্মবিশ্বাসী আমরা। সেমিফাইনালে যদি এই মানসিকতা ধরে রাখতে পারি, তা হলে আমি আশা করি ভারতকে হারিয়ে ফাইনাল খেলতে পারব।’
