হাওয়াই মিঠাইয়ে ক্যানসার সৃষ্টিকারী উপাদানের উপস্থিতি পাওয়ায় ভারতের কয়েক রাজ্যে রঙিন এ খাবারটি নিষিদ্ধ করা হয়েছে। ভারতের দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্য তামুলনাড়ুতে গত সপ্তাহে হাওয়াই মিঠাইয়ের ওপর নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়েছে। পরীক্ষাগারে নমুনা পরীক্ষায় এতে ক্যানসারের উপাদান রোডামিন–বি ধরা পড়ার পর এ সিদ্ধান্ত নিয়েছে তামিলনাড়ু রাজ্য কর্তৃপক্ষ।  এর আগে চলতি মাসের শুরুর দিকে ভারতের কেন্দ্রশাষিত অঞ্চল পদুচেরিতে হাওয়াই মিঠাইয়ের ওপর নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়। অন্যান্য রাজ্যেও এর নমুনা পরীক্ষা শুরু হয়েছে।

হাওয়াই মিঠাইকে ভারতে ‘বুড়ি-কা বাল’ বা ‘বৃদ্ধার চুলও’ বলা হয়। দেখতে বৃদ্ধার চুলের মতো হওয়ায় এমন নামে ডাকে হয়। বিশ্বজুড়ে শিশুদের কাছে ব্যাপক জনপ্রিয় এই মুখরোচক মিষ্টান্ন। তামিলনাড়ুর চেন্নাই শহরের খাদ্যনিরাপত্তা কর্মকর্তা ডি সতীশ কুমার ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে বলেছেন, ‘হাওয়াই মিঠাইয়ে যে বিষাক্ত উপাদান রয়েছে, তা ক্যানসার সৃষ্টি করতে পারে এবং শরীরের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গে তা ছড়িয়ে পড়তে পারে।’

গত সপ্তাহে চেন্নাইয়ের একটি সমুদ্রসৈকতে হাওয়াই মিঠাই বিক্রেতার ওপর অভিযান চালানো হয়। এ বিষয়ে সতীশ কুমার বলেন, শহরে যারা এ মিষ্টি বিক্রি করে, তারা সবাই নিজেদের মতো করে এটা তৈরি করে এবং এর কোনো নিবন্ধিত কারখানা নেই। কয়েকদিন পর তামিলনাড়ুর ল্যাবরেটরিতে পরীক্ষায় হাওয়াই মিঠাইয়ের নমুনায় রাসায়নিক যৌগ রোডামাইন-বি’র উপস্থিতি শনাক্ত হয়। এরপরই রাজ্য সরকার সেখানে হাওয়াই মিঠাইয়ের বিক্রি নিষিদ্ধ ঘোষণা করে।

এই রাসায়নিকের ব্যবহার হাওয়াই মিঠাইয়ে এক ধরনের উজ্জ্বল গোলাপী আভা দেয়। যদিও সাধারণত তৈরি পোষাক, বিভন্ন ধরনের প্রসাধনী এবং রঙের কাজে এই রাসায়নিকের ব্যবহার করা হয়। গবেষণায় দেখা যায়, রাসায়নিকটি ক্যানসারের ঝুঁকি বৃদ্ধি করতে পারে। ইউরোপ এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যে খাদ্যের রঙ হিসেবে রোডামাইন-বি’র ব্যবহারকে অবৈধ ঘোষণা করেছে।

হাওয়াই মিঠাই নিষিদ্ধ করার বিষয়ে তামিলনাড়ুর স্বাস্থ্যমন্ত্রী ম্যা সুব্রামানিয়ান এক বিবৃতিতে বলেছেন, প্যাকেজিং, আমদানি, খাবার বিক্রি বা বিয়ে ও অন্যান্য অনুষ্ঠানে রোডামাইন-বি ব্যবহার করে তৈরি করা খাবার পরিবেশন করা হলে তা ফুড সেফটি অ্যান্ড স্ট্যান্ডার্ডস অ্যাক্ট-২০০৬ এর আওতায় শাস্তিযোগ্য অপরাধ বলে বিবেচিত হবে।  তামিলনাড়ুতে হাওয়াই মিঠাই নিষিদ্ধের পর প্রতিবেশী রাজ্য অন্ধ্রপ্রদেশও ক্যানসার সৃষ্টিকারী উপাদানের উপস্থিতি নিশ্চিত হওয়ার জন্য হাওয়াই মিঠাইয়ের নমুনা পরীক্ষা শুরু করেছে।