ব্রাইটনকে ব্রাইটনের মাঠে ৪-০ গোলে হারিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয়স্থানে উঠে এসেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ৩৩ ম্যাচে ৭৬ পয়েন্ট দলটির, এক ম্যাচ বেশি খেলা আর্সেনালের পয়েন্ট ৭৭। সর্বশেষ তিনবারের চ্যাম্পিয়নরা অ্যামেক্স স্টেডিয়ামে রাজকীয় ফুটবল খেলেই বড় জয় তুলে নিয়ে শিরোপা জয়ের পথে আরেকটি এগিয়েছে। চোটের কারণে ম্যাচটি খেলেননি আর্লিং হলান্ড।

টানা চতুর্থ লিগ শিরোপায় চোখ রাখা সিটি কাল প্রথমার্ধেই এগিয়ে যায় ৩-০ গোলে। ১৭ মিনিটে কেভিন ডি ব্রুইনার হেডে এগিয়ে যায় দলটি। সিটির জার্সিতে প্রিমিয়ার লিগে ডি ব্রুইনার এটিই হেড দিয়ে করা প্রথম গোল। ৯ মিনিট পরে ব্যবধানটা দ্বিগুণ করেন ফিল ফোডেন। গোলটি নিয়ে একটু বিতর্ক আছে। ফোডেন পা পিছলে পড়ে গেলেও রেফারি ফাউলের বাঁশি বাজিয়ে ফ্রিকিক দেন। ফোডেনের নেওয়া ফ্রিকিক পাসকাল গ্রসের শরীরে লেগে দিক বদলে গোলরক্ষককে বিভ্রান্ত করে ঢুকে যায় জালে। তবে ৩৪ মিনিটে ফোডেনের করা দ্বিতীয় গোলটি নিয়ে প্রশ্ন তোলার সুযোগই ছিল না। প্রথমার্ধেই ৩-০ গোলে এগিয়ে যাওয়া সিটি চতুর্থ গোলটি পায় ৬২ মিনিটে, গোলটি করেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী তারকা হুলিয়ান আলভারেজ।

এই জয়ের পর শিরোপা দৌড়ে আরেকটু এগিয়ে গেলেও সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা মনে করছেন কোনো কিছুই নিশ্চিত হয়নি এখনো। জমজমাট শিরোপা লড়াইয়ের কথা মনে করিয়ে দিয়ে স্প্যানিশ কোচ বললেন পা হড়কানোর কোনোই সুযোগ নেই, ‘আমাদের জন্য এটা ভালো ফল, আসলেই ভালো ফল। আমিও আগেও বলেছি, আগে যা করেছি সেগুলো অতীত, এর মানে এই না যে ভবিষ্যতেও একই কাজ করে যেতে পারব আমরা। আমরা জানি ব্যবধানটা খুবই কম। আমাদের প্রতিটি ম্যাচই জিততে হবে। প্রতি ম্যাচই আমাদের আরও কাছে নিয়ে যাবে।’

লিভারপুলের সাম্প্রতিক পথ হারানোর কথা মনে করেই সাবধানী গার্দিওলা বললেন আত্মপ্রসাদে ভোগার কোনোই সুযোগ নেই, ‘লিভারপুলের কী হয়েছে, টানা দুটি ম্যাচ হেরেছে। এমনটা হতে পারে আর্সেনালের, এমনটা হতে পারে আমাদেরও। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আমরা এখনো লড়াইয়ে আছি। আর সেখানে আরও অনেক ম্যাচ খেলতে হবে।’ লিগে টানা ১৮ ম্যাচে অপরাজিত সিটি এরপর রোববার খেলবে নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে। ওই দিনই লিগের শীর্ষ দল আর্সেনাল মুখোমুখি হবে টটেনহামের। নর্থ লন্ডন ডার্বিটি হবে টটেনহামের মাঠে।