সওজের হিসাবে, ঢাকা-আরিচা মহাসড়ক দিয়ে রাজধানী থেকে দৈনিক উত্তরবঙ্গ ও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে ২০ হাজারের মতো যানবাহন চলাচল করে। স্বল্প দূরত্বের যানবাহন বিবেচনায় নিলে সংখ্যাটি দাঁড়ায় ২৫ থেকে ৩০ হাজার। এর বাইরে অবৈধভাবে মহাসড়কে চলাচলকারী ব্যাটারিচালিত রিকশাও রয়েছে।

সওজের প্রকৌশলী ও বিশেষজ্ঞরা বলছেন, জাতীয়ভাবে গুরুত্বপূর্ণ মহাসড়ক সম্প্রসারণ, উন্নয়ন ও নতুন নতুন অঙ্গ যুক্ত করার ক্ষেত্রে ‘স্ট্যান্ডার্ড জিওমেট্রিক ডিজাইন’ অনুসরণ করার নিয়ম। মানে হলো, সড়কটির ভূমি ব্যবহার ও আশপাশের পরিস্থিতি অনুযায়ী নকশা করা এবং তা অনুসরণ করার কথা। কিন্তু ঢাকা-আরিচা মহাসড়কে সম্প্রসারণ কাজে সেই মানদণ্ড মানা হচ্ছে না বলে অভিযোগ উঠেছে।

সওজের একজন প্রকৌশলী নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেন, ঢাকা-আরিচা মহাসড়কের কাজ কতটা নিরাপত্তা মানদণ্ড মেনে করা হচ্ছে, তার নিরীক্ষা করানো উচিত বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়কে (বুয়েট) দিয়ে।

সওজ সূত্র জানায়, ২০০৪ সালে ঢাকা থেকে সাভারের নবীনগর পর্যন্ত মহাসড়কটি চার লেনে উন্নীত করা হয়। এখন এই মহাসড়ক সরকারি-বেসরকারি যৌথ বিনিয়োগে (পিপিপি) দ্রুতগতির টোল সড়ক হিসেবে উন্নীত করার আলোচনা চলছে। ওদিকে প্রায় ৭০০ কোটি টাকা ব্যয়ে সড়কটি এখন সম্প্রসারণের কাজ চলছে। পিপিপির ভিত্তির এটি দ্রুতগতির মহাসড়ক উন্নীত করলে এখনকার সম্প্রসারণ কাজ কাজে আসবে না বলে সওজের কর্মকর্তারা জানান।

বুয়েটের সড়ক দুর্ঘটনা গবেষণা ইনস্টিটিউটের (এআরআই) পরিচালক অধ্যাপক সামছুল হক প্রথম আলোকে বলেন, সড়ক তৈরির সময় এবং পরে প্রতিবার সম্প্রসারণ ও পরিবর্তনকালে নিরাপত্তা নিরীক্ষা (সেফটি অডিট) করতে হয়। ফিনল্যান্ড সরকারের টাকায় সওজের জন্য একটি নিরীক্ষা নির্দেশিকা ২০০৫ সালে তৈরিও করা হয়; কিন্তু এটি মানা হচ্ছে না।

ঢাকা-আরিচা মহাসড়কে যে ইউটার্নগুলো নির্মাণ করা হচ্ছে, তার বেশির ভাগই বৈজ্ঞানিকভাবে ভুল উল্লেখ করে সামছুল হক আরও বলেন, ব্যস্ত সড়কে কাজ করার সময় সতর্কতামূলক ব্যবস্থা রাখা বাধ্যতামূলক। এর জন্য টাকাও রাখা হয়। ইউটার্ন নির্মাণের প্রকল্পে নিরাপত্তার জন্য টাকা না ধরা থাকলে সওজের সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তার শাস্তি হওয়া উচিত। আর টাকা ধরা থাকলে তা ব্যয় করে নিরাপত্তামূলক ব্যবস্থা না নেওয়ায় কর্মকর্তা ও ঠিকাদার-দুই পক্ষেরই শাস্তি হওয়া উচিত।