সম্প্রতি গিয়ে দেখা যায়, জেলা সদর ও সিঙ্গাইর উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় অধিকাংশ জমির শর্ষেগাছ তোলা হয়ে গেছে। কিছু কিছু স্থানে জমি থেকে শর্ষেগাছ তোলা হচ্ছে।গত বছর তিন বিঘা জমিতে শর্ষের আবাদ করেছিলেন মানিকগঞ্জ সদর উপজেলার দিঘী গ্রামের চাষি জলিল মেহেদী। চাহিদা ও দাম বাড়ায় এ বছর তিনি সাড়ে ৪ বিঘায় শর্ষের আবাদ করেছেন। জলিল মেহেদী বলেন, ‘এখন শর্ষের তেলের চাহিদা বাড়ছে। সে জন্য শর্ষের আবাদ বাড়িয়েছি। তবে এ বছর শর্ষে দাম গত বছরের তুলনায় কিছুটা কম।’

স্থানীয় কৃষি কর্মকর্তারা জানান, এ বছর অনাবাদি জমির পাশাপাশি চরাঞ্চলের পতিত জমিতেও শর্ষের আবাদ করা হয়েছে। জলাবদ্ধতা দূরীকরণের মাধ্যমে নিচু জমিতেও শর্ষে আবাদের সুযোগ তৈরি করা হয়েছে। এ ছাড়া তামাকের পরিবর্তে শর্ষে চাষ এবং সাথি ফসল হিসেবেও অনেকে জমিতে শর্ষে চাষ করেন। সব মিলিয়ে গত তিন বছরে এ জেলায় শর্ষের আবাদ বেড়ে প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে।কর্মকর্তারা বলেন, দেশে আমদানির্ভর সয়াবিন তেল সাধারণত মিশ্রজাতীয় সয়াবিন। এই তেল খাওয়ায় গ্যাস্ট্রিক, হৃদ্‌রোগসহ বিভিন্ন অসুখ হয়ে থাকে। অন্যদিকে শর্ষের তেল মানবদেহের জন্য বেশি উপকারী। সে জন্য অনেক ভোক্তা দিন দিন শর্ষে তেলের দিকে ঝুঁকছেন। ফলে শর্ষের তেলের চাহিদা বেড়েছে।

মানিকগঞ্জ জেলা শহরের দুধবাজার এলাকার তেলকলের মালিক দেলোয়ার হোসেন বলেন, দিন ‍দিন শর্ষের তেলের চাহিদা বাড়ছে। গত বছর এ সময়ে দিনে গড়ে ৪০ থেকে ৫০ লিটার শর্ষের তেল বিক্রি হলেও এখন ১৪০ থেকে ১৫০ লিটার তেল বিক্রি হয়ে থাকে। এখন প্রতি লিটার শর্ষের তেল ১৯০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে।জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক আবু মো. এনায়েত উল্লাহ বলেন, দেশে ভোজ্যতেলের মোট চাহিদার প্রায় ৯০ শতাংশই আমদানি করতে হয়। এ জন্য প্রতিবছর প্রায় ২১ হাজার কোটি টাকা খরচ হয়। দেশে এখন উন্নত জাতের শর্ষের আবাদ হচ্ছে। এতে ফলনও ভালো হওয়ায় তেলও বেশি পাওয়া যাচ্ছে। সেই সঙ্গে দিন দিন শর্ষের তেলের চাহিদা বৃদ্ধি পাওয়ায় এবং দামও মোটামুটি ভালো হওয়ায় কৃষকেরা শর্ষে চাষে আগ্রহী হচ্ছেন।