আগামী ২০২৪-২৫ অর্থবছরের বাজেটে মূল্য সংযোজন কর বা ভ্যাট আদায়ের লক্ষ্য ঠিক করা হয়েছে ১ লাখ ৮২ হাজার ৭৮৩ কোটি টাকা। এই বাজেট উপস্থাপনের দিনই বাংলাদেশ ব্যাংক সূত্রে জানা গেল, ব্যাংক খাতে খেলাপি ঋণ এখন ১ লাখ ৮২ হাজার ২৯৫ কোটি টাকা।

তবে এটাই খেলাপি ঋণের পুরো চিত্র নয়। লুকানো খেলাপি ঋণ বরং এর চেয়ে অনেক বেশি। অবলোপন, আদালতের স্থগিতাদেশ, বিশেষ নির্দেশিত হিসাবে থাকা অর্থ ধরলে ব্যাংক খাতে মোট খেলাপি ঋণ হবে সাড়ে ৪ লাখ থেকে ৫ লাখ কোটি টাকার মধ্যে। নতুন বাজেটে মোট রাজস্ব আয়ও ধরা হয়েছে ৪ লাখ ৮০ হাজার কোটি টাকা।সুতরাং দেখা যাচ্ছে, দেশের মানুষকে সারা বছর ধরে যত বড় করের বোঝা মাথায় নিয়ে টিকে থাকতে হবে, ঋণখেলাপিরা ইতিমধ্যে সেই পরিমাণ অর্থ আত্মসাৎ করে আরাম–আয়েশে জীবন কাটিয়ে দিচ্ছেন। একজন সাধারণ মানুষকে ১৫ শতাংশ হারে ভ্যাট দিতে হয়, আর এসব ঋণখেলাপি চাইলে এখন থেকে ১৫ শতাংশ হারে কর দিয়ে তাঁদের কালোটাকা সাদাও করতে পারবেন।

আত্মসাৎ করা অর্থ সাদা না করলেও কোনো সমস্যা নেই। ঋণখেলাপিদের জন্য নিত্যনতুন সুযোগ-সুবিধা দেওয়ার জন্য বাংলাদেশ ব্যাংক তো আছেই। কেন্দ্রীয় ব্যাংকে সম্ভবত খেলাপি ঋণ ‘মোটাতাজাকরণ’ নামে একটি কর্মসূচি আছে। এই কর্মসূচি যে ব্যাপক সফল হচ্ছে, তাতেও কোনো সন্দেহ নেই। কেননা মাত্র তিন মাসেই খেলাপি ঋণ বেড়েছে ৩৬ হাজার ৬৬২ কোটি টাকা। এ জন্য প্রথমেই অভিনন্দন জানাই বাংলাদেশ ব্যাংককে। মাত্র তিন মাসে খেলাপি ঋণ ৯ থেকে ১১ শতাংশ করা মুখের কথা নয়।২০০৯ সালে যখন আওয়ামী লীগ ক্ষমতায় এসেছিল, তখন ব্যাংক খাতে খেলাপি ঋণ ছিল ২২ হাজার ৪৮১ কোটি টাকা। সেই খেলাপি ঋণ এখন ২ লাখ কোটি টাকার মাইলফলক স্পর্শ করতে মাত্র ১৭ হাজার ৭০৫ কোটি টাকা বাকি আছে। বাংলাদেশ ব্যাংক যে গতিতে প্রকল্পটি বাস্তবায়ন করছে, তাতে খুব বেশি সময় আর লাগবে বলে মনে হচ্ছে না।

যদিও আওয়ামী লীগের নির্বাচনী ইশতেহারেই বলা আছে, খেলাপি ঋণ আদায়ের জন্য আইন প্রয়োগ অব্যাহত থাকবে। বাস্তবে খেলাপি ঋণ আদায় নয়, বরং বৃদ্ধিটাই অব্যাহত থাকছে।আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) ৪৭০ কোটি ডলার ঋণের শর্তের একটি হচ্ছে, ২০২৪ সালের মধ্যে ব্যাংক খাতের খেলাপি ঋণ ১০ শতাংশে নামিয়ে আনতে হবে। তবে ঘটছে উল্টোটা। অর্থাৎ খেলাপি ঋণ আরও বেড়েছে। এ নিয়ে সব মহল থেকে উদ্বেগ দেখানো হলেও অর্থমন্ত্রী আবুল হাসান মাহমুদ আলী গত বৃহস্পতিবার যে বাজেট দিয়েছেন, তাতে এ নিয়ে একটা কথাও বলেননি; বরং মধ্যমেয়াদি সামষ্টিক নীতি বিবৃতিতে আশঙ্কা করা হয়েছে যে খেলাপি ঋণ কমানোর প্রক্রিয়ার সুফল পেতে সময় লাগবে।

গতকাল শুক্রবার বাজেটোত্তর সংবাদ সম্মেলনে খেলাপি ঋণের অব্যাহত বৃদ্ধি নিয়ে প্রশ্ন করা হলে উত্তর দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রীর অর্থনৈতিক উপদেষ্টা মসিউর রহমান। তিনি খেলাপি ঋণ কমানোর চেষ্টার কথাই কেবল বলেছেন। আরও বলেছেন, ‘খেলাপি ঋণের সমস্যা এক দিনে হয়নি, দীর্ঘদিন ধরেই নানা কারণে হয়েছে।’ এই দীর্ঘদিনের বড় অংশই আসলে গত ১৫ বছর। এ সময়েই খেলাপি ঋণ বেড়েছে লাফিয়ে লাফিয়ে, সরকারের আশ্রয় ও প্রশ্রয়ে।