জয়ের জন্য মঞ্চ প্রস্তুত। শুধু শেষ বাঁশি বাজার অপেক্ষা, তবে এমনি মুহূর্তে ক্রোয়েশিয়াকে স্তব্ধ করে দিল ইতালি। ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে শেষ দিকের গোলে ক্রোয়াটদের সঙ্গে ১-১ ব্যবধানে ড্র করল ইতালি।এই ড্র তে ‘বি’ গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হিসেবে শেষ ষোলোয় উঠেছে ইতালি। গ্রুপের অন্য ম্যাচে আলবেনিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে নকআউটে জায়গা করেছে স্পেনও। যেখানে তিন ম্যাচই জয়হীন থাকা ক্রোয়েশিয়ার শেষ ষোলোর সম্ভাবনা কার্যত শেষ। দুই পয়েন্ট আর গোলের ব্যবধান নিয়ে তৃতীয়দের মধ্যে সেরার তালিকায় থাকার সম্ভাবনা অনেকটাই ক্ষীণ।

লাইপজিগ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৫৫তম মিনিটে পেনাল্টিতে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেওয়ার সুযোগ ছিল লুকা মদ্রিচের। কিন্তু ডান দিকে মারা তাঁর নিচু শট ঝাঁপিয়ে সহজেই রুখে দেন জিয়ানলুইজি ধন্নারুম্মা। এর কয়েক সেকেন্ড পরই ক্রোয়াট-গ্যালারিতে আনন্দের উপলক্ষ নিয়ে আসেন মদ্রিচ। আন্তে বুদিমিরের শট ইতালি গোলকিপার প্রতিহত করলেও বিপদমুক্ত করতে পারেননি। কাছেই থাকা মদ্রিচ সুযোগ কাজে লাগিয়ে বল জালে পাঠাতে ভুল করেননি।

এই গোলে মদ্রিচ ইউরোর নতুন রেকর্ড গড়েন। ৩৮ বছর ২৮৯ দিন বয়সে গোল করে তিনিই এখন ইউরোর সবচেয়ে বেশি বয়সী গোলদাতা। পেছনে ফেলেছেন ২০০৮ ইউরোয় পোল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে গড়া অস্ট্রিয়ার ইভিকা ভাসতিচের রেকর্ড।

কিন্তু বদলি নামা ফরোয়ার্ড জাকাগনিকে ম্যাচের শেষ বাঁশির কয়েক সেকেন্ড আগে বক্সের বাইরে বল পেয়ে কোনাকুনি জোরালো শটে বল জালে পাঠিয়ে ইতালিকে এনে দেন শেষ ষোলোর টিকিট।এদিকে ‘বি’ গ্রুপে ৩ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ইতালি আছে দ্বিতীয় স্থানে। ফেরান তোরেসের গোলে আলবেনিয়াকে হারানো স্পেন তিন ম্যাচের সবকটিতে জিতে ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে। ক্রোয়েশিয়ার পয়েন্ট ২, আলবেনিয়ার ১।